H.264 (AVC) contra H.265 (HEVC)

Fundamentos Técnicos

H.265 (HEVC, Codificación de Video de Alta Eficiencia) es el sucesor de H.264 (AVC, Codificación de Video Avanzada), ambos desarrollados conjuntamente por ITU-T e ISO/IEC.^[1][2]

El cambio estructural más importante es el bloque de codificación: mientras que H.264 divide fotogramas en macroblocks fijos de 16x16, HEVC utiliza unidades de árbol de codificación flexible de hasta 64x64 que pueden subdividirse recursivamente, permitiendo al codificador asignar bits de manera eficiente en regiones grandes planas y detalles finos.^[1]HEVC también añade más direcciones de predicción intra y mejora en compensación de movimiento y codificación de entropía.

Eficiencia de Compresión

Estas herramientas permiten que HEVC logre aproximadamente la misma calidad subjetiva que H.264 con tasas de bits sustancialmente menores, con cifras comúnmente citadas alrededor de una reducción del 50 por ciento en la tasa de bits, al costo de una complejidad computacional significativamente mayor tanto para codificación como para decodificación.^[2]HEVC fue diseñado considerando resoluciones altas y se escala eficientemente a 4K y 8K, donde el conjunto de herramientas más antiguo de H.264 se vuelve menos económico.^[1]

Ambos son Códecs, No Contenedores

H.264 y H.265 definen cómo se comprime el video, no cómo se almacena como archivo. Las secuencias codificadas con cualquiera de estos códecs se colocan dentro de un contenedor como MP4, MKV o MOV, que añade audio, subtítulos e información de tiempo.^[2]El mismo códec puede aparecer en diferentes contenedores, y un contenedor puede contener cualquiera de los códecs, razón por la cual la extensión de un archivo no indica qué códec utiliza.

Licencias y Hardware

Una diferencia práctica es el licenciamiento de patentes. H.264 tiene un marco de licenciamiento maduro y ampliamente aceptado y soporte de decodificación de hardware casi universal.^[2]El licenciamiento de HEVC se administra a través de múltiples grupos de patentes, lo que ha ralentizado su adopción en la web abierta y ha contribuido al desarrollo de alternativas libres de regalías como AV1.^[1]La decodificación de hardware HEVC es común en dispositivos modernos pero menos universal que H.264.

Compatibilidad y Aplicaciones

H.264 sigue siendo el códec de video más universalmente soportado, decodificable por prácticamente todos los dispositivos y navegadores, lo que lo convierte en la opción más segura para distribución amplia.^[2]H.265 se utiliza donde el ahorro de ancho de banda o almacenamiento a alta resolución justifique su procesamiento más pesado y licenciamiento, como streaming 4K, transmisión moderna y captura de video en dispositivos móviles recientes.^[1]