JPG contra PNG

Fundamentos Técnicos

JPG (JPEG) es un formato de imagen basado en bloques y con pérdida. Su codificador divide la imagen en bloques de 8x8 píxeles, aplica una transformada del coseno discreto (DCT) para convertir cada bloque de píxeles espaciales a coeficientes de frecuencia, y luego cuantiza esos coeficientes, descartando el detalle de alta frecuencia al que la visión humana es menos sensible.^[1]Los coeficientes restantes se comprimen con codificación entrópica.

PNG (Portable Network Graphics) es un formato sin pérdida que almacena cada píxel exactamente. Aplica filtros de predicción por fila y luego el algoritmo DEFLATE, una combinación de coincidencia de diccionario LZ77 y codificación Huffman, de modo que la imagen original se reconstruye bit a bit al descomprimir.^[3][4]

Color y Transparencia

JPG codifica imágenes en el espacio de color YCbCr y comúnmente submuestrea los canales de crominancia (típicamente 4:2:0), almacenando el color a menor resolución que el brillo porque el ojo es más sensible a la luminancia.^[2]JPG no tiene canal alfa y por lo tanto no puede almacenar transparencia.

PNG soporta 8 o 16 bits por canal y un canal alfa completo, permitiendo transparencia variable por píxel.^[3]PNG también soporta un modo de color indexado con una paleta de hasta 256 colores, usado para gráficos simples para reducir el tamaño del archivo.

Comportamiento de Compresión

Dado que JPG descarta datos, logra archivos mucho más pequeños que PNG para imágenes de tono continuo como fotografías, donde las transiciones de color gradual se comprimen eficientemente y el detalle descartado no se percibe fácilmente.^[1]PNG produce archivos más pequeños que JPG para imágenes con grandes áreas de color plano, bordes afilados o texto, donde sus filtros de predicción sin pérdida encuentran redundancia fuerte y la transformada de bloques de JPG introduce artefactos visibles.

Para una fotografía típica, un PNG sin pérdida es varias veces más grande que un JPG visualmente comparable.

Artefactos y Pérdida Generacional

La compresión JPG produce artefactos característicos: bloques a lo largo de la cuadrícula de 8x8 y zumbido (halos) alrededor de bordes de alto contraste como texto. Estos artefactos aumentan conforme se reduce la configuración de calidad.

Cada vez que un JPG se decodifica, edita y se guarda nuevamente, la compresión con pérdida se reaaplica, por lo que la calidad se degrada acumulativamente, una propiedad conocida como pérdida generacional.^[1]PNG, al ser sin pérdida, no exhibe artefactos ni pérdida generacional: guardar repetidamente deja la imagen sin cambios.

Estandarización y Soporte

JPEG fue estandarizado como Recomendación ITU-T T.81 e ISO/IEC 10918-1, con la convención de archivo JFIF definiendo cómo los datos comprimidos se almacenan como archivo.^[1]PNG está definido por W3C y fue publicado como ISO/IEC 15948; fue creado a mediados de los años 1990 en parte como un reemplazo libre de patentes para GIF.^[3][4]Ambos formatos son soportados por todos los navegadores web principales, sistemas operativos y software de edición de imágenes.

Aplicaciones Típicas

JPG se usa predominantemente para fotografías e imágenes naturales complejas, incluyendo salida de cámara digital y la mayoría del contenido fotográfico en la web. PNG se usa para gráficos que requieren transparencia, bordes afilados o reproducción exacta, como logos, iconos, capturas de pantalla, arte lineal e imágenes compuestas sobre fondos variados.

Muchos flujos de trabajo almacenan una imagen maestra en un formato sin pérdida (PNG u otro) y exportan una copia JPG para distribución donde el tamaño de archivo pequeño es la prioridad.